北海道の秋は、直売所の季節です。9月から10月にかけて、道の駅や農産物直売所の店頭がいちばん賑やかになる。地元の人間からすると、観光地を回るより、こちらのほうが北海道らしい気もします。
この記事は、旭川を起点に直売所と道の駅を回るドライブの話です。車があるからこそできる旅の形として、案外いちばん満足度が高いかもしれません。
なぜ秋の直売所なのか
値段と鮮度が、まるで違います
朝採れのとうもろこしを、その日のうちに買う。この一点だけで、スーパーで買うものとは別の食べ物になります。しかも値段は驚くほど安い。北海道の農業の規模と、産地で買うことの意味が、そのまま値札に出ています。
品目が一年で最も多い時期です
じゃがいも、かぼちゃ、玉ねぎ、とうもろこし、豆類、そしてメロンの終わりかけ。9月は、夏の作物と秋の作物が重なる、一年でいちばん豊かな時期です。
観光地より、その土地の顔が見える
直売所には地元の人が普通に買い物に来ます。何をどう食べているのか、値段の感覚はどうなのか。そういうことが分かるのは、観光施設ではなくこういう場所です。
旭川から回りやすい方向
東へ：東神楽・東川方面（15〜30分）
旭川空港のあるあたりから、大雪山のふもとへ向かう一帯。米どころでもあり、野菜も豊富です。旭岳へ向かう途中に立ち寄る形で組むと、無理がありません。
南へ：美瑛・富良野方面（30分〜1時間）
観光地としての知名度が高い分、直売所も観光客向けに整備されています。加工品やスイーツも充実しているので、お土産をまとめて買うならこちら。丘の景色とセットで回れます。
北へ：比布・和寒・剣淵方面（20分〜1時間）
観光客が少なく、地元向けの色が濃いエリアです。国道40号沿いに道の駅が点在しているので、北上しながら順に寄っていく組み方ができます。
東へ遠く：上川・層雲峡方面（1時間〜1時間30分）
紅葉ドライブと組み合わせるならこの方向。国道39号沿いに立ち寄れる場所があります。山の秋と、里の秋を1日で見られます。
直売所ドライブの、実務的なコツ
午前中に行く
これが最大のコツです。人気のある品は昼前に売り切れます。特に朝採れの野菜は、開店直後が勝負。9時から10時の間に一軒目に着けるように動いてください。
現金を用意しておく
大きな道の駅はカードが使えますが、小規模な直売所や無人販売所は現金のみです。千円札と小銭を多めに持っておくと安心です。
クーラーボックスか保冷バッグを積む
秋でも日中の車内は暑くなります。とうもろこしは鮮度が命ですし、乳製品や肉を買うなら必須です。当日中に食べないものは、保冷して持ち帰ってください。
買いすぎる前提で、荷室を空けておく
これは冗談ではなく、毎回起きることです。かぼちゃとじゃがいもを箱で買った瞬間、後席が埋まります。旅の最終日に回すか、最初から荷室に余裕のある車を選んでください。
送れるものは、送ってしまう
道の駅や大きな直売所では宅配を扱っています。重いもの、かさばるものは送ってしまったほうが、そのあとの旅が楽です。
営業期間を確認する
季節営業の直売所は、10月から11月で閉まるところがあります。訪問前に確認しておいてください。
車種の選び方
- 買い込む予定なら：SUV（24時間6,800円）または1BOX（24時間7,900円）。荷室の広さがそのまま楽しさになります
- 2名・そこそこ買う：コンパクト（24時間4,900円）。後席を倒せば十分入ります
- 近場をまわるだけ：軽（24時間3,700円）。小さな直売所の駐車場でも困りません
全車にナビが標準で付いています。直売所は道路から見えづらい場所にあることも多いので、住所を入れて向かうのが確実です。
ひとつだけ、お願い
直売所の周辺は、農地であり生活道路です。路上駐車で農作業の車両を止めてしまう、畑に入って写真を撮る、といったことが実際に問題になっています。停める場所と、立ち入っていい場所には気を配ってください。地元でやっている店からのお願いです。
まとめ
秋の北海道は、直売所と道の駅が一年で最も充実します。旭川からは、東（東神楽・東川）、南（美瑛・富良野）、北（比布・和寒・剣淵）のどの方向にも回れます。
コツは、午前中に動くこと、現金を持つこと、保冷の準備をすること、そして荷室を空けておくこと。観光地を回るより満足度が高かった、と言われることが本当に多い旅の形です。
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